El 2000, any en què es van celebrar els Jocs Olímpics d’estiu a Sydney, els consells electorals de Florida van abocar les taules penjades i el fundador de Microsoft, Bill Gates, va abandonar l’atenció per centrar-se en la seva fundació. L’objectiu, segons el seu lloc web oficial, és “ajudar la gent a celebrar i protegir les tortugues i les tortugues i els seus hàbitats desapareguts arreu del món”.
La pregunta òbvia és per què una organització dedicada a les tortugues es preocuparia per les tortugues. Bé, la resposta és que les tortugues i les tortugues són força similars. Els dos són rèptils de l'ordre Testudines i tots dos confien en una closca per protegir-la. La diferència més gran entre tots dos és que les tortugues viuen a la terra, mentre que les tortugues viuen (fins a un grau o un altre) a l'aigua, de manera que el Dia Mundial de les Tortugues és gairebé el Dia Mundial de la Tortuga i la Tortuga.
Moltes espècies de tortugues corren risc d’extinció, però potser cap de tan aguda com les tortugues marines: gairebé totes les espècies es classifiquen en perill d’extinció. Les tortugues marines, com el seu nom indica, passen gairebé tot el temps a l'aigua. I a diferència d’altres tortugues, no poden retreure el cap ni les cames a la closca. També pateixen un assalt ecològic a tots els fronts. Com que es consideren valuosos els seus ous, carn, pell i closques, sovint són víctimes de la caça furtiva i la pesca pesada i, sovint, es troben en xarxes destinades a altres banyistes. Les tortugues marines també perden hàbitat, perquè nidifiquen amb freqüència en platges desitjables per al desenvolupament, i el canvi climàtic té cura de les platges en les quals no construïm condominis.
Les tortugues (i les tortugues que passen més temps a la terra) també pateixen pèrdua d’hàbitat. Però, perquè passen tant de temps a la costa, també arrisquen a ser atropellats per automòbils, ja que les carreteres brollen als seus patis, i no sempre és casual. Segons la investigació, fins a un sis per cent dels conductors intenten deliberadament atropellar tortugues i tortugues, demostrant que no són els rèptils els que tenen sang freda.
Però les tortugues i les tortugues són impressionants i dignes de la nostra protecció, per la qual cosa hem muntat una galeria d'alguns dels membres més carismàtics de l'ordre Testudines per al vostre plaer.
A sobre, veiem una tortuga deserta ( Gopherus agassizii ) eclosionant dels seus ous al Centre de Recerca Ecològica de l'Oest. L’USGS estudia la història de la vida i l’ecologia de la tortuga del desert, que és una espècie amenaçada a la llista federal que només es troba al desert de Mojave. Les tortugues joves són especialment vulnerables a depredadors com els gossos i els corbs, el nombre dels quals pot augmentar al voltant de les àrees d’activitat humana. Les tortugues adultes poden matar-se pel trànsit de vehicles, les escombraries (se’l mengen) i els incendis forestals, i es veuen afectades per la pèrdua d’hàbitat del desenvolupament urbà i industrial, reduint la vida útil potencial de 100 anys.
