La vida útil de sang donada és curta, de només 42 dies, i durant les emergències fins i tot es pot esgotar ràpidament un gran subministrament. Per allargar la vida útil de la sang, els hospitals poden congelar-la, però poques vegades ho fan perquè els tècnics necessiten afegir glicerol, cosa que impedeix que el gel es desprengui dels glòbuls vermells. El problema és que el glicerol és tòxic i s’ha d’eliminar abans que s’utilitzi la sang, un procés que pot trigar diversos dies al temps que solen tenir els pacients. Per tal de mantenir les existències altes, els hospitals han de confiar en un flux constant de donants que és menys que fiable.
Matthew Gibson, professor de química de la Universitat de Warwick, a Anglaterra, va descobrir recentment que un ingredient utilitzat en els ulls dels ulls, l’alcohol polivinílic, imita una proteïna anticongelant natural en peixos aclimatats en fred. L’alcohol polivinílic pot protegir les cèl·lules sanguínies congelades en quantitats inferiors a la del glicerol, de manera que es necessita només uns minuts per eliminar-lo. Això significa que la sang congelada es podria utilitzar gairebé immediatament després de descongelar-se, cosa que permet als hospitals emmagatzemar quantitats més grans. I és millor per a tothom.
Aquest article apareixia originalment a la revista Popular Science de maig del 2014 .
